気仙沼では春先になると、海の色がガラッと変わることがある。
「今年も雪代水が来たね」
と、漁師たちは言う。雪代水とは山の雪解け水のことで、緑の海水にふわりと白が混ざる。雪解け水には山の大地から溶けだしたミネラル分が豊富に含まれていて、海の植物プランクトンの養分となる。
「日本ではカキの旬は冬だと考えられていますが、気仙沼のカキが本当においしいのは4月から6月。雪代水が来てからですよ」と、植林活動や教育プログラムを実施するNPO法人森は海の恋人の代表を務める畠山信さんが話してくれた。
先代でカキ養殖家の畠山重篤さんが、前身の牡蠣の森を慕う会で活動を始めたのは平成元(1989)年。当時、気仙沼湾の環境が悪化し、大量の赤潮が発生。赤潮プランクトンを吸ったカキは身が赤く染まり「血カキ」と呼ばれて売り物にならなくなった。カキの漁場は、川が海に注ぐ汽水域につくられる。カキの餌となる植物プランクトンは、川が運んでくる森の養分によって育まれているからだ。「漁師だけでなく、川の流域に住む人々と価値観を共有しなければ美しい海は帰ってこない」。そのことを日々、海に向き合う漁師たちは知っていた。
気仙沼湾から見上げると、こんもりと茂る室根山の山頂を見ることができる。昔から海上安全や大漁祈願を行う霊峰としてあがめられてきた山だ。古来、この地の人々は森と海のつながりを体感として理解していたのだろう。信さん自身は、高校卒業後に気仙沼を出て、東京の専門学校で環境について学び、屋久島でインストラクターとして活動。気仙沼に戻った理由は、まだ環境問題が叫ばれ始めたばかりの当時の日本において「自然を相手にする一次産業の従事者が発信する言葉には力がある」と感じたからだ。
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森に囲まれた静かな入り江は、植物プランクトンが豊富でカキの養殖に適している。森は海の恋人の教育プログラムでは、子どもたちが身近な海の生き物に触れたり、カキ筏（いかだ）でカキを見たりしながら海と森のつながりを学ぶ。 -
三陸のリアス式海岸は、山の間に海水が流入して形成されているため、切り立った崖が多い。やや濁った海水は栄養が豊富な証しだ。
「幼少の頃から実家に出入りする研究者たちと話し、自分でも学んでみて、海だけ、森だけを保護保全してもあまり意味がないことを実感しました。それよりも一つの流域を対象に保護活動を行い、そこに教育を加えることで、相乗効果が上がるのではないかと考えたのです」
重篤さんの代から35年以上が経ち、植林活動に参加した子どもたちが、その子を連れてきたり、研究者や各省庁の役人として活動したり。木を植えて、森が育つまでには長い年数がかかるけれど、教育なら10年、20年で結果が出る。重篤さんの著作は小学校の教科書にも掲載されて話題となり、全国に仲間が生まれた。
「東日本大震災以降、巨大津波の影響で生き物が消え、誰もが『海は死んだ』と感じました。しかし今、多くの生き物がものすごい勢いで戻っているのも、思いを共にする仲間たちと森のおかげです」と、森を見上げながら信さんは語る。
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川を覆うように茂る森。落ち葉は分解されて海の養分となる。 -
高木の葉の隙間から太陽の光が降り注ぎ、低い木を育てる。 -
森と海の上空に浮かぶ積乱雲。海の水蒸気が雲となり、森を潤す。 -
なだらかな稜線を描く室根山。室根高原県立自然公園に指定される。 -
下草と高木がそれぞれに繁殖した、バランスの良い森。 -
苔むした室根山の森の木。苔の豊富さは自然度が高いことを示す。 -
室根神社の境内奥に、ひっそりとたたずむ三十三観音。 -
山麓の室根神社。大漁祈願の対象とされてきた。 -
室根山中に建てられた森は海の恋人の石碑。
平成16(2004)年には、森は海の恋人の活動をヒントに、京都大学が京都大学フィールド科学教育センターを設立し、森里海連環学という新しい概念の学問をスタートさせた。信さんたち、森は海の恋人と共同で研究することも多い。
「海水のDNAを調べた京大の研究では、川から海にかけての河口域の生物の種類を調べたところ、森の面積が大きいほど、河口の海に生息している生き物の種数が増えていることが明らかになりました。森の養分が川からだけでなく、海底湧水としてももたらされていることもわかり、活発に研究されています。また、三陸沖は世界三大漁場の一つと言われていますが、その理由に、ロシアと中国をまたぐアムール川がかかわっていることも近年の研究で判明しました。アムール川の上中流には生物多様性の宝庫である大湿地帯があり、そこで生成された栄養塩が、寒流に乗って三陸沖まで流れ着き、多彩な海洋生物を育んでいるのです」
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西舞根川が海に注ぎ込む舞根湾。森は海の恋人では、川が始まる最初の一滴から海に至るまで、流域全体の自然環境を保全する活動を続ける。 -
動物プランクトン。植物プランクトンを食べて育ち、魚の餌となる。 -
プランクトンを調査するための装置。ネットでも採集できる。 -
舞根森里海研究所にかけられた森は海の恋人の看板。 -
筏を使った養殖は波が穏やかな内湾に向いている。
信さんが拠点とする舞根湾には、東日本大震災で地盤がずれたことにより、新たに湿地が生まれた。この湿地に、準絶滅危惧種のカワツルモが繁茂し、魚たちが豊富な栄養を得て元気に育っている。最近では、この地ならではの自然を見に、海外からゲストが訪れる機会も増えた。
「今、そうした方々に向けたプログラムも準備しています。国内外の多くの方に、海と森の壮大な循環を体感してもらいたいと思っています」
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カキは1日にバスタブ1杯ほどの海水を吸い、栄養分をこして吐き出す。 -
森からの養分を吸ってすくすくと成長中のカキ。 -
波が立ちやすいところでは浮きを使ってロープを延ばす延縄式養殖を行う。 -
筏につるされたカキ。夏の産卵期から育て始め、11月ごろから収穫される。 -
ムラサキガイなどの付着生物の処理や間引きを行い、成長を待つ。
※『Nile’s NILE』2025年11月号に掲載した記事をWEB用に編集し、掲載しています
