菅原道真の怨霊
竃門神社を後にして、車で10分ほどの太宰府天満宮へ。ここは学問の神・誠心の神と崇（あが）められる菅原道真公の神霊を奉祀（ほうし）する神社だ。
道真はいわゆる「人神」でありながら、平安時代の醍醐（だいご）天皇の御代においては「怨霊（おんりょう）」と恐れられた存在。
鬼のような凄まじい怨念で復讐を果たしていく道真に、『鬼滅』に出てくる鬼たちの姿と、家族の敵討ちを目指す炭治郎の思いがダブる。
それにしてもなぜ道真は怨霊になったのか。ざっと生い立ちをたどろう。
道真は845年、出雲臣（いずもおみ）の祖神とされた天穂日命（あめのほひのみこと）を先祖とする菅原家に生まれた。
幼少の頃より学問を好み、詩歌の才に恵まれた。5歳の時に庭の梅を見て、こんな歌を詠んだ。
うつくしや紅の色なる梅の花
あこが顔にもつけたくぞある
まさに神童！ 33歳で学問により朝廷に仕える文章博士になり、42歳で讃岐守（さぬきのかみ）に就任。領民から名国司と慕われて、4年間の地方官生活を送った。
この間、道真は漁師から「古代の皇族が3人の勇士を従えて、海賊を退治した」話を聞いて、「桃太郎伝説」という鬼退治のおとぎ話をつくった、なんて説もある。つい鬼との関わりを連想してしまう。
それはさておき、帰京後、道真は宇多天皇の信任を受け、55歳で右大臣にまで昇進したというから、大変な出世である。
ところが901年、時の左大臣 藤原時平の讒言（ざんげん）により大宰府に左遷された。
朝廷での権勢をほしいままにしたい藤原氏にとって、道真は邪魔者だ。その才が妬（ねた）ましくもある。だから「消してしまえ」とばかりに、「道真は醍醐天皇を廃立し、娘婿の斉世親王（ときよ しんのう）を皇位につけようと画策している」などとでっち上げたのだ。
道真は大宰府に下向した2年後、無実の罪を晴らせぬまま亡くなった。
怨霊になって都で猛威を振るったのは、死後5年ほど経ったころからだ。奸計（かんけい）の首謀者の一人、藤原菅根（ふじわらの すがね）を皮切りに、時平とその子孫たち、醍醐天皇の皇太子などが次々と亡くなった。「道真の怨霊の祟（たた）りだ」と都中が騒然としたのは言うまでもない。
“最後の仕上げ”と言うべきか、930年には内裏の一つ、清涼殿が落雷により焼け落ちるという惨事が起こった。多くの犠牲者が出て、醍醐天皇も病に伏してしまう。
そこに至って、12歳より26年間、奈良・吉野の金峯山にて修験道に励んだ真言密教の僧 日蔵が道真の怨霊と対面。祟りを鎮めようと、火雷神を祀る京都の北野に北野天満宮を建立したと伝えられている。
当時の様を伝えるものに、中世絵巻屈指の名作「北野天神縁起絵巻 承久本」がある。第８巻に日蔵が修行中に体験した六道巡りの様子が描かれているが、哲学者の梅原猛氏はこう分析している。
「菅原道真の怨念に滅ぼされて地獄に落ちた人々を、なおも苦しめる炎は、道真の怒りの火であり、復讐の火である。これは炎の絵巻だ」と。
鎮魂されて以後の道真は、ご存じの通り、学者・詩人としての名誉を回復し、学問の神として信仰されるようになったのである。
