アメリカのグランドキャニオン国立公園やエアーズロックを有するオーストラリアのウルル・カタジュダ国立公園、近年人気のクロアチアはプリトヴィツェ湖群国立公園など、世界にはそれだけで旅の目的となるすばらしい国立公園がある。
しかし、世界有数の火山国であり、亜熱帯から亜寒帯までの植生帯がそろう南北に長い島国であるここ日本も、その自然風景の特異さや多様さにおいて、決して世界に負けてはいない。
この国には、外国人はもちろん、日本人にとっても、いまだかつて見たことない景色に圧倒され、驚愕し、魂を揺さぶられる、唯一無二の自然に触れることができる国立公園がたくさあるのだ。
しかし惜しむらくは、それらはこれまで、ただ景色を楽しみ、周囲を散策するといった一般的なツアーでしか紹介されてこなかった。そこに着目したいくつかの民間企業や行政が今、日本の国立公園の価値再生のために総力を挙げている。
環境省では「国立公園満喫プロジェクト」として、日本の国立公園を世界の旅行者が長期滞在したいと憧れる旅の目的地にするべく、さまざまな取り組みをスタート。まずは国内８カ所の国立公園で「国立公園ステップアッププログラム２０２０」を策定し、平成28年から有識者会議を重ねてきた。
その方向性の一つは、特異な自然を最大限に体感するための非日常な体験プログラムを用意すること。特に、世界中でここにしかない自然を快適かつ安全に体験するエクスクルーシブなラグジュアリーツーリズムが追求されている。
たとえば北海道南西部に位置する支笏洞爺国立公園は、支笏湖と洞爺湖の二大カルデラ湖に加えて、羊蹄山や有珠山といった火山、そして硫気の噴き出す地獄現象などの火山活動が見られる「生きた火山の博物館」。
とりわけ、北限の不凍湖として知られる支笏湖は、鏡面のように静かな水面と、「支笏湖ブルー」と呼ばれる独特の水の蒼さで訪れる人を惹きつける。この湖をただ眺めるだけでなく、カナディアンカヌーでその水面へと漕ぎ出してみたらどうだろう。支笏湖ではカヌーでしか見ることのできない景色も多く、美しい湖水を直近に感じながら、四季折々の支笏湖の景色を脳に刻み込むことができる。
あるいは富士箱根伊豆国立公園では、富士山頂から太平洋まで一望する高台に建つ滞在施設「日月俱楽部」で、冷暖房完備のクリアドームテントのソファでゆったりとくつろぎながら、刻々と移り変わる日没の富士の景色が眺められる。これ以上ないほどの雄大な自然に抱かれていると、心身の疲れが緩やかにほぐされ、頭が冴えわたっていく。自然そのものが一番の魅力ではあるが、そこでどんな体験をするのかによって、感動の深さが変わる。
日本の国立公園は自然だけでなく、自然に育まれた文化や食に触れることができるのも特徴だ。コロナ禍が落ち着いたら、ぜひ魂の英気を養いに、日本の国立公園に出かけたい。
※『Nile’s NILE』2021年4月号に掲載した記事をWEB用に編集し掲載しています
