クルマは道から生まれる、という言い方がある。最近の高性能車に詳しい方なら、「ニュルブルクリンクの北コースで鍛え上げた」という言い回しを耳にしたことがあるのではないだろうか。
アルファ ロメオも同様だ。スポーツカーあるいはスポーティーカーとしての名声は、サーキットと、それに公道レースでの数々の勝利によって世界的に定着した。
このミラノ生まれのブランドが、ドライビングを愛する富裕層から支持されているのは、SUVに「ステルヴィオ」と命名する熱き心ゆえだ。
名前の由来になったステルヴィオ峠は、ミラノがあるロンバルディアからスイスへと向かうアルプスにある。斜度がきつく、カーブの多さで知られ、自転車レース「ジーロ・ディターリア」の山場にもなってきた。
アルファ ロメオは歴史的にその道でハンドリングを磨いてきた。だからレースに強く、かつスポーツカー好きにとって〝神〞だったのである。アルファ ロメオのステルヴィオは、同ブランドのDNAを受け継いでいる。だから、SUVのカテゴリーに入るパッケージングを持ちながらも、胸のすく走りを堪能させてくれるのだ。
日本でも同様だ。修善寺への旅のよきパートナーだった。箱根峠を越えて、伊豆スカイラインの亀石峠、あるいは国道414号の天城峠など、伊豆のワインディングロードを走ってみたら、心が打たれる楽しさを味わわせてくれたのだ。
イタリア人がクルマを評価する際、いくつかの指標があると聞いたことがある。例えば、夕暮れになって、路面状況もよくない山道を使って帰宅を急ぐ時、そのクルマが信頼できるか、というものだ。
アルファ ロメオ ステルヴィオを駆って箱根から修善寺への道を走っていると（速度を上げていなくても）、その言葉が常に脳裏によみがえる。生き生きと回るエンジンを始め、反応がいいステアリングはスポーツシューズのように一体感があるし、車体の傾きをうまくコントロールするサスペンションシステムは安定感をもたらしてくれるのだ。
ステルヴィオでの旅は修善寺温泉「柳生の庄」を目指した。東日本で唯一の本数寄屋造りといわれ、風呂場を含めた壁は名左官の仕上げであるなど、美しい伝統を大切にしている日本旅館だ。日本画家の堀文子氏はこの宿を深く愛した一人で、誘われて投宿するようになった人の中には、氏と親交の深い文化人も数多く含まれている。15室ある部屋は間取りや趣が違ううえ、すべての部屋から里山の風情が感じられるよう庭師が丹精しているのも、上質の背景だ。
「旅館は大切な日本の文化であり、残していかなくてはならないと思っています」
女将の長谷川さき子氏の言葉を聞いていると、彼我の差は多少こそあれ、アルファロメオの哲学と通じるものを感じる。
華やか。というのが、アルファ ロメオの最大の魅力だ。外観はミラノの紋章を使ったエンブレムがはめ込まれた伝統的な盾のモチーフを使ったフロントグリルと、四つのタイヤがふんばったスポーティーなプロポーションとの組み合わせが、心躍らされる。こんなに“粋”な雰囲気を感じさせるSUVは類がないだろう。
内装も同様だ。1960年代のアルファ ロメオを覚えているだろうか。当時、BMWなどと競い合ったスポーツクーペのそれを連想させるメータークラスターのデザインがなによりうれしいではないか。大きな速度計と回転計は、液晶デジタル化が進み、伝統的なデザインが崩れてきている昨今にあって、実に価値あるものだと思う。ステアリングホイールは握ると手になじむ感触のいい革巻きである。ちょっとしたことだけれど、人間の繊細な感覚にいい刺激を与えてくれる細部の作り込みには、いつも感心させられる。シートも同様で、この車両は赤のレザー張りという鮮やかさだが、たとえ黒でも乗員を包みこむ、いい作りである。
ラインアップはエンジンで言うと、「2.0ターボ」と「2.2ターボディーゼル」だ。加えて「2.9ツインターボ」のクアドリフォリオも用意する。いずれのモデルもQ4と呼ばれる、普段は後輪駆動で必要な時だけ前輪にトルクを配分するオンデマンド型4WDを採用している。
ドライブが好きなら最適だ。いや、こう言おう。ステルヴィオに乗るとドライブが好きになる。
ALFA ROMEO STELVIO 2.2 TURBO DIESEL Q4
ボディー：全長4690×全幅1905×全高1680㎜
エンジン：2.2ℓ 直列4気筒 インタークーラー付きターボ
最高出力：154kW（210ps）／3500 rpm
最大トルク：470Nm（47.9kgm）／1750rpm
駆動方式：4WD
トランスミッション：8速AT
価格：6,170,000円～
●アルファ コンタクト TEL0120-779-159
※『Nile’s NILE』2019年4月号に掲載した記事をWEB用に編集し掲載しています
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